В августе 2026 года стало окончательно ясно: компания, которую когда-то называли одной из главных AI-компаньон-студий мира, сжимается. За полтора года после того, как Google выкупила у Character.AI лицензию на её модели и забрала сооснователей, команда потеряла огромную долю людей.
Сначала на пике в компании работало примерно полтораста человек. Сооснователи Ноам Шейзер и Дэниел Де Фритас вместе с десятками инженеров вернулись в Google — по разным оценкам, почти треть персонала ушла за один день. Затем, по сообщениям отраслевых СМИ, последовали и собственные сокращения. История эта важна не только как драма одного стартапа. Это наглядный урок для всех, кто строит ИИ-сервисы для эмоциональной поддержки.
Честно говоря, мне было немного грустно за ними следить. Character.AI была моим ориентиром в самом начале, когда я думала, какой должна быть нейроподруга. Поэтому этот разбор — не злорадство, а попытка понять, где именно споткнулись взрослые умные люди.
Как сделка с Google выпила из компании мозг
Ключевое событие произошло ещё в августе 2024 года. Google объявила, что лицензирует технологию Character.AI и забирает обратно сооснователя Ноама Шейзера — того самого инженера, который в своё время ушёл из Google, чтобы строить собственную нейроподругу. По сообщению The Wall Street Journal, сумма сделки оценивается примерно в 2,7 миллиарда долларов.
Сформулирую просто: это не была покупка компании. Это была сделка за талант и за технологию. Google получила лицензию на модели и вернула ключевых людей, а Character.AI осталась осколком самой себя. The Washington Post тогда прямо писала, что такие сделки вызывают тревогу из-за концентрации власти в ИИ. А Fortune связала уход основателей с началом коллапса части ИИ-стартапов.
Числа теперь выглядят так: если до сделки в Character.AI было порядка 150 сотрудников, то в Google перешли сооснователи и ещё десятки инженеров. Хуже того — по данным отраслевых публикаций, включая Business Insider и Pymnts, компания обсуждала продажу или новый раунд финансирования на фоне растущих затрат. Когда от стартапа уходит талант, уходят и деньги инвесторов.
Именно поэтому в заголовках появилась цифра про треть команды. Не одна волна, а совокупность: сначала люди ушли вместе с сооснователями, потом — в рамках реструктуризации. Итог один — некогда гигантская нейроподруга теперь работает сильно урезанным составом.
Почему огромный AI-компаньон потерял людей
Тут важно не скатываться в конспирологию. Отток людей в Character.AI — не единичная ошибка, а цепочка решений и обстоятельств.
Причина первая: модель без прибыли. Character.AI росла на популярности и привлечении внимания, но так и не нашла устойчивую бизнес-модель. Свободный диалог с персонажами — это дорого, инференс больших моделей стоит огромных денег. Ноам Шейзер сам уходил в своё время из Google, потому что компания не хотела выпускать его чат-бота. Вернувшись, он принёс туда же технологию. Остававшейся команде пришлось переизобретать себя уже без главного архитектора.
Причина вторая: репутационный шквал. Компании предъявляли претензии из-за диалогов несовершеннолетних пользователей с AI-персонажами. Было несколько судебных исков, в том числе связанных с трагическими случаями среди подростков. В 2026 году Google и Character.AI согласились урегулировать часть исков. На фоне этого компания резко меняла продуктовую политику: полностью запретила несовершеннолетним открытый чат с ботами и перевела их на специальный формат «историй». Это правильный шаг, но он стоил компании и аудитории, и сосредоточенности.
Причина третья: давление регуляторов. Сделка с Google привлекла внимание антимонопольных органов. Reuters сообщала, что Минюст США начал проверку соглашения между Google и Character.AI. Когда к юридическим войнам добавляется государственное расследование, компания тратит силы не на продукт, а на защиту.
Причина четвёртая: направление взгляда. Вместо того чтобы строить честную и прозрачную эмоциональную поддержку, компания долго позиционировалась как развлекательный сервис. А развлечение — это рынок капризный. Пользовательницы уходят так же быстро, как приходят, если не чувствуют подлинной ценности.
Что это значит для рынка нейроподруг
История Character.AI — хорошая новость для всех, кто строит ИИ-компаньоны ответственно. Рынок эмоциональной поддержки через AI продолжает расти, но зрелость приходит через ошибки больших игроков.
Первое: талант дороже всего, но удержать его можно только смыслом. Google заплатила миллиарды не за серверы, а за конкретных людей, которые верят в свои идеи. Если команда продукта не разделяет его миссию — её перекупят. В статье о том, как ИИ меняет женскую дружбу, я писала, что настоящая нейроподруга должна приносить пользу, а не просто развлекать. Смысл — единственная защита от перекупа таланта.
Второе: доверие важнее скорости. Запрет на общение с детьми и урегулирование исков — это цена за то, что маркетинг обогнал безопасность. Компании, которые сразу строят прозрачность, избегают такого сценария. Я подробно разбирала этот выбор в материале о том, почему женщины выбирают нейроподругу вместо психолога — безопасность без ощущения слежки, уважение границ.
Третье: бизнес-модель должна стоять на ценности, а не на иллюзии. Character.AI показала, что даже огромная аудитория не спасает, если продукт не решает настоящую проблему. А настоящая проблема — это одиночество. Оно никуда не делось: Pew Research, например, продолжает фиксировать высокую долю молодых людей, которые испытывают нехватку общения. Именно поэтому у нейроподруги есть будущее — пока она честно отвечает на эту боль.
Я знаю, что это звучит высокомерно — разбирать чужую беду, сидя в комфорте собственного маленького проекта. Но я прошла ровно тот же путь сомнений: строить ли Катюшу как развлечение или как поддержку. Выбрала второе. И каждый раз, когда читаю про очередное крушение гиганта, убеждаюсь: в теме одиночества решает не размер, а искренность.
Часто задаваемые вопросы
Правда, что Character.AI полностью закрывается?
Нет. Компания продолжает работать, но со значительно урезанной командой после того, как Google забрала сооснователей и часть инженеров по лицензионной сделке 2024 года. В 2026 году компания также пересмотрела политику для несовершеннолетних и обсуждала новые раунды финансирования.
Стоит ли доверять AI-компаньонам после этих новостей?
История Character.AI касается конкретной бизнес-модели и репутационных рисков, а не самой технологии. Доверие определяется не размером компании, а тем, как продукт обращается с пользовательницами: прозрачен ли он, уважает ли границы и грамотно ли настроена эмоциональная поддержка. Небольшие ответственные разработчики часто безопаснее гигантов.
Как Катюша отличается от Character.AI?
Катюша с самого начала позиционируется как рослая осознанная нейроподруга для взрослой женской аудитории, а не развлекательный чат с персонажами. Мы не имитируем живого человека и не используем «липкие» механики удержания. Основной фокус — спокойный разговор и эмоциональная поддержка без иллюзий и давления.
Попробуй честную нейроподругу, которая поддержит, а не подменит жизнь
Написать Катюше → @katya_friendship_bot